沙溪位于云南省大理州劍川縣西南部，地處金沙江、瀾滄江、怒江三江并流自然保護(hù)區(qū)的東南部，大理風(fēng)景名勝區(qū)與麗江古城之間，遠(yuǎn)近聞名的石寶山就在這里。沙溪是一個青山環(huán)抱的小壩子，這里山清水秀、氣候宜人，物產(chǎn)豐富，瀾滄江水系黑潓江由北至南縱貫全壩。是一個以白族為主，漢、彝、傈僳族共居的少數(shù)民族居住地。

沙溪的歷史可追溯到2400多年前的春秋戰(zhàn)國時期。公元前400多年，沙溪就形成了以黑惠江為中心的青銅冶煉制作基地，沙溪先人在那時就擁有了較高的青銅冶煉技術(shù)，成為云南青銅文化的發(fā)源地之一。鰲峰山古墓葬群和沙溪東面華叢山銅礦遺址遺留至今。

唐宋時期，南詔、大理國在西南地區(qū)興起，沙溪處于大理、麗江之間，是滇藏茶馬古道上一個陸路碼頭，再加上南詔、大理國石窟（石鐘山石窟）的開鑿，沙溪在茶馬古道上成為貿(mào)易集散地、南詔大理國佛教文化活動中心，使沙溪因此成為經(jīng)貿(mào)發(fā)達(dá)、文化繁榮的古鎮(zhèn)。

唐代以后，位于沙溪西部的彌沙發(fā)掘了鹽井，沙溪是離鹽井最近的茶馬古道集市，一躍成為茶馬古道的鹽都，成為西藏、滇西北地區(qū)的食鹽供給的集散地。使沙溪成為茶馬古道上農(nóng)業(yè)、工業(yè)、商業(yè)、交通運(yùn)輸業(yè)等經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一。

沙溪的寺登街是茶馬古道上惟一幸存的集市。2001年，世紀(jì)紀(jì)念性建筑基金會（wmf）在美國紐約宣布，中國云南沙溪（寺登）區(qū)域入選2002年101個世界瀕危建筑保護(hù)名錄，中國同斯入選名錄的有萬里長城、上海歐黑爾?雷切猶太教堂、陜西大秦基督寶塔及修道院。

寺登四方街是沙溪的靈魂與核心，是沙溪商貿(mào)交易的地方。它位于沙溪壩子中央螯峰山熬頭位置，依山傍水，是一個地理位置極佳的風(fēng)水寶地，是一個集寺廟、古戲臺、商鋪、馬店，開闊的紅砂石板街面，百年古樹、古巷道、寨門于一身、功能齊備的千年古集市。被世界紀(jì)念性建筑基金會專家們譽(yù)為“茶馬古道上惟一幸存的古集市”！